HIV jest skrótem od angielskiego określenia dla wirusa wywołującego brak odporności immunologicznej. Nasz organizm wyposażony jest w system immunologiczny ( mechanizm obrony), który zwalcza atakujące nas choroby, lub infekcje. HIV powoli osłabia ten mechanizm, aż do jego ostatecznego zniszczenia. Osoba żyjąca z HIV może mieć dobre samopoczucie i nawet przez kilka lat nie wiedzieć o tym, ze jest zakażona. Zakażenie wirusem HIV nie oznacza od razu AIDS. AIDS jest skrótem od angielskiego określenia niedoboru odporności. Nie jest to pojedyncza choroba, lecz zespół objawów różnych chorób, które w charakterystyczny sposób atakują osoby zakażone HIV. Wiele z tych chorób występują powszechnie i nie są one zwykle szkodliwe, jednak dla kogoś z uszkodzonym systemem immunologicznym niektóre z tych chorób mogą być nawet śmiertelne. HIV znajduje się we krwi, spermie i wydzielinie pochwy osób zakażonych. W innych płynach ustrojowych ich koncentracja jest zbyt mała, by spowodować zakażenie. Dlatego też wirusem można się zakazić poprzez: - kontakty seksualne z osobami zakażonymi HIV lub choroba na AIDS, szczególnie jeśli nie używamy prezerwatyw, - wspólne używanie ostrych przedmiotów, takich jak strzykawki, igły, żyletki, maszynki do golenia itp. - Przetoczenie krwi lub przeszczepienie narządów pochodzących od osoby zakażonej HIV, - Istnieje również możliwość zakażenia dziecka przez matkę, która jest zakażona wirusem w czasie ciąży, porodu lub podczas karmienia piersią. Wirusem nie można zarazić się poprzez: - codzienny kontakt w domu, pracy, szkole - podawanie ręki - poprzez dotyk - głębokie pocałunki - ukąszenie owadów np. komarów - używanie wspólnych nakryć, sztućców - korzystanie ze wspólnej toalety, wanny, Nie jest prawdą, ze AIDS dotyczy jedynie homoseksualistów i narkomanów, jednak te grupy społeczne zakażenie dotyka najbardziej, bo do około 85% zakażeń doszło w sposób płciowy, z czego 70% w związkach homoseksualnych, a około 7% wśród narkomanów. Objawy: Nie ma swoistych objawów. Pierwsze objawy, które po latach wskazują na rozwój AIDS, to: - bardzo wysoka gorączka (około 40 stopni), trwająca dłużej niż 3-5 dni, - mokry kaszel, trwający kilka tygodni, - purpurowe plamki na skórze, - zakażenia i skaleczenia, które mimo leczenia nie goją się, - znużenie i osłabienie trwające wiele tygodni, pojawiające się bez żadnej przyczyny, - powiększenie węzłów chłonnych do wielkości wiśni lub większej, co najmniej w dwóch miejscach ciała, - gwałtowna utrata ciężaru ciała (5 kg i więcej), która nie jest wynikiem odchudzania się, - częste, nawracające zaziębienia, grypy i pseudo grypy, trwające po kilka dni, - częste biegunki pojawiające się bez żadnej przyczyny, Z badań przeprowadzonych w 1994r w Anglii na grupie 124 par, w których jedno z partnerów było zakażone wirusem HIV, konsekwentnie używających prezerwatyw, nie doszło do zakażenia ani jednego zdrowego partnera, mimo około 15.00 stosunków. Jednocześnie wśród takich samych par, które nie zawsze stosowały prezerwatywy doszło do 12 zakażeń. Należy dodać, że ze względów fizjologicznych kobiety są bardziej narażone na zakażenie od mężczyzn. Sposobem wykrywania wirusa jest test. Nie stwierdza od jednak AIDS, daje nam jedynie odpowiedz, czy zostaliśmy zakażeni HIV. Nawet w przypadku, kiedy wynik testu jest pozytywny nie można stwierdzić kiedy nastąpi rozwój AIDS. Do tej pory nie odkryto jeszcze lekarstwa, które pozwoliło by na zabicie wszystkich wirusów, toteż AIDS ma przebieg śmiertelny. Codziennie około 8 tys. ludzi na świecie umiera z powodu HIV, a 14 tys. zostaje zakażonych. Jest jednak wiele leków pozwalających hamować rozwój choroby.